Tonzona-Muldrow section

断层线是地壳中岩石块发生相对运动的裂缝。断层长度从数厘米到数千公里不等。活断层是在地质上近期曾发生运动、并可能在未来引发地震的断层。

断层主要有三种类型：正断层发生在地壳被拉伸的地方（伸展环境）；逆断层（冲断层）发生在地壳被压缩的地方；走滑断层发生在岩块水平相互滑动的地方。圣安德烈亚斯断层是著名的走滑断层。

活断层通过地质制图、卫星图像（InSAR）、GPS测量、揭示沉积层中过去破裂的探槽研究、微震监测和历史地震记录来识别。如果断层在过去1万至10万年内发生过运动，通常被认为是活断层。

断层蠕滑是沿断层发生的缓慢、持续的运动，不会产生显著的地震。圣安德烈亚斯断层等断层的某些段以每年1-3厘米的速度发生无震蠕滑，而锁定段则积累应力，最终以较大地震的形式释放。蠕滑段通常被认为危险性较低。

是的，地震可以通过静态应力传递（改变相邻断层上的应力）或动态触发（第一次地震的地震波诱发滑动）来触发附近断层上的事件。1992年加利福尼亚兰德斯地震触发了数百公里外断层上地震活动的增加。