1843 Greece: Chorio, Chalki (Dodecanese) Earthquake

Le plus grand séisme jamais enregistré est le séisme de Valdivia de 1960 au Chili, d'une magnitude de 9,5. Il a généré un tsunami qui a traversé l'océan Pacifique et causé des dommages aussi loin qu'Hawaï et le Japon. Le séisme a tué environ 1 655 personnes et laissé 2 millions de sans-abri.

Le séisme le plus meurtrier de l'histoire documentée est le séisme du Shaanxi de 1556 en Chine, estimé à une magnitude de 8,0-8,3, qui a tué environ 830 000 personnes. De nombreuses victimes ont résulté de l'effondrement des yaodong (habitations troglodytes) creusées dans des falaises de lœss. Le séisme d'Haïti de 2010 (M7,0, environ 316 000 morts) a été le plus meurtrier des temps modernes.

Les magnitudes des séismes pré-instrumentaux sont estimées à partir de récits écrits des dommages, de rapports de ressenti, de preuves géologiques telles que des escarpements de faille et des phénomènes de liquéfaction, ainsi que d'archives de tsunamis. Ces méthodes fournissent des magnitudes approximatives avec des incertitudes typiques de 0,3 à 0,5 unité de magnitude.

La base de données historique de QuakeFYI couvre les séismes d'environ 2150 av. J.-C. à nos jours, avec plus de 5 700 événements significatifs. Les archives écrites de la Chine ancienne, de la Grèce et du Moyen-Orient fournissent certains des premiers témoignages. L'enregistrement instrumental a commencé vers 1900 avec les premiers sismographes normalisés.

Un essaim sismique est une séquence de nombreux séismes survenant dans une zone localisée pendant des semaines à des mois sans séisme principal clairement identifié. Contrairement aux séquences de répliques où un événement important est suivi de plus petits, les essaims n'ont pas d'événement dominant unique. Ils sont souvent associés à une activité volcanique ou à la migration de fluides dans la croûte.