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भ्रंश रेखा पृथ्वी की भू-पर्पटी में एक दरार है जहाँ चट्टान के खंड एक-दूसरे के सापेक्ष गति कर चुके हैं। भ्रंश सेंटीमीटर से लेकर हजारों किलोमीटर तक लंबे हो सकते हैं। सक्रिय भ्रंश वे हैं जो भूवैज्ञानिक रूप से हाल के अतीत में गति कर चुके हैं और भविष्य में भूकंप उत्पन्न करने की संभावना रखते हैं।

तीन मुख्य भ्रंश प्रकार हैं: सामान्य भ्रंश वहाँ होते हैं जहाँ भू-पर्पटी खींची जा रही है (विस्तारक); उत्क्रम (थ्रस्ट) भ्रंश वहाँ होते हैं जहाँ भू-पर्पटी संपीड़ित हो रही है; और स्ट्राइक-स्लिप भ्रंश वहाँ होते हैं जहाँ खंड एक-दूसरे से क्षैतिज रूप से सरकते हैं। सैन एंड्रियास भ्रंश एक प्रसिद्ध स्ट्राइक-स्लिप भ्रंश है।

सक्रिय भ्रंशों की पहचान भूवैज्ञानिक मानचित्रण, उपग्रह इमेजरी (InSAR), GPS माप, अवसादी परतों में पिछले विदारणों को प्रकट करने वाले खाई अध्ययन, सूक्ष्म भूकंपीयता निगरानी और ऐतिहासिक भूकंप रिकॉर्ड के माध्यम से की जाती है। एक भ्रंश को आमतौर पर सक्रिय माना जाता है यदि पिछले 10,000-100,000 वर्षों में उसमें गति हुई हो।

भ्रंश रेंगन महत्वपूर्ण भूकंप उत्पन्न किए बिना एक भ्रंश के साथ धीमी, निरंतर गति है। सैन एंड्रियास जैसे भ्रंशों के कुछ खंड प्रति वर्ष 1-3 cm की दर से अभूकंपीय रेंगन से गुजरते हैं, जबकि बंद खंड तनाव जमा करते हैं जो बड़े भूकंपों में मुक्त होता है। रेंगने वाले खंडों को आमतौर पर कम खतरनाक माना जाता है।

हाँ, भूकंप स्थैतिक तनाव हस्तांतरण (आसन्न भ्रंशों पर तनाव बदलना) या गतिशील उत्प्रेरण (पहले भूकंप से भूकंपीय तरंगें खिसकन प्रेरित करती हैं) के माध्यम से निकटवर्ती भ्रंशों पर घटनाओं को उत्प्रेरित कर सकते हैं। 1992 में कैलिफोर्निया में लैंडर्स भूकंप ने सैकड़ों किलोमीटर दूर भ्रंशों पर बढ़ी हुई भूकंपीयता को उत्प्रेरित किया।