San Andreas (North Branch Mill Creek)

Eine Verwerfungslinie ist ein Bruch in der Erdkruste, an dem sich Gesteinsblöcke relativ zueinander bewegt haben. Verwerfungen können von Zentimetern bis zu Tausenden von Kilometern lang sein. Aktive Verwerfungen sind solche, die sich in der geologisch jüngsten Vergangenheit bewegt haben und wahrscheinlich zukünftige Erdbeben erzeugen werden.

Es gibt drei Haupttypen von Verwerfungen: Abschiebungen treten auf, wo die Kruste auseinandergezogen wird (Extension); Aufschiebungen (Überschiebungen) treten auf, wo die Kruste komprimiert wird; und Blattverschiebungen treten auf, wo Blöcke horizontal aneinander vorbeigleiten. Die San-Andreas-Verwerfung ist eine berühmte Blattverschiebung.

Aktive Verwerfungen werden durch geologische Kartierung, Satellitenbilder (InSAR), GPS-Messungen, Grabungsstudien, die vergangene Brüche in Sedimentschichten offenlegen, Mikroseismizitätsüberwachung und historische Erdbebenaufzeichnungen identifiziert. Eine Verwerfung gilt typischerweise als aktiv, wenn sie sich in den letzten 10.000–100.000 Jahren bewegt hat.

Verwerfungskriechen ist die langsame, kontinuierliche Bewegung entlang einer Verwerfung, ohne dass bedeutende Erdbeben ausgelöst werden. Einige Abschnitte von Verwerfungen wie der San-Andreas-Verwerfung unterliegen aseismischem Kriechen mit 1–3 cm pro Jahr, während gesperrte Abschnitte Spannung ansammeln, die in größeren Erdbeben freigesetzt wird. Kriechende Abschnitte gelten im Allgemeinen als weniger gefährlich.

Ja, Erdbeben können Ereignisse an nahegelegenen Verwerfungen durch statische Spannungsübertragung (Veränderung der Spannung an benachbarten Verwerfungen) oder dynamische Auslösung (seismische Wellen des ersten Erdbebens lösen Gleitung aus) auslösen. Das Landers-Erdbeben von 1992 in Kalifornien löste erhöhte Seismizität an Verwerfungen Hunderte von Kilometern entfernt aus.