El Guentass Thrust

Uma falha geológica é uma fratura na crosta terrestre onde blocos de rocha se moveram em relação um ao outro. As falhas podem ter de centímetros a milhares de quilômetros de comprimento. Falhas ativas são aquelas que se moveram no passado geológico recente e provavelmente gerarão terremotos futuros.

Existem três tipos principais de falhas: falhas normais ocorrem onde a crosta está sendo separada (extensional); falhas inversas (de empurrão) ocorrem onde a crosta está sendo comprimida; e falhas transcorrentes ocorrem onde blocos deslizam horizontalmente um pelo outro. A Falha de San Andreas é uma famosa falha transcorrente.

Falhas ativas são identificadas através de mapeamento geológico, imagens de satélite (InSAR), medições GPS, estudos de trincheiras que revelam rupturas passadas em camadas de sedimentos, monitoramento de microssismicidade e registros históricos de terremotos. Uma falha é tipicamente considerada ativa se se moveu nos últimos 10.000-100.000 anos.

A fluência de falha é o movimento lento e contínuo ao longo de uma falha sem gerar terremotos significativos. Algumas seções de falhas como a de San Andreas sofrem fluência assísmica de 1-3 cm por ano, enquanto seções travadas acumulam estresse que é liberado em terremotos maiores. Seções com fluência são geralmente consideradas menos perigosas.

Sim, terremotos podem desencadear eventos em falhas próximas através de transferência estática de estresse (alterando o estresse em falhas adjacentes) ou gatilho dinâmico (ondas sísmicas do primeiro terremoto induzindo deslizamento). O terremoto de Landers de 1992 na Califórnia desencadeou aumento de sismicidade em falhas a centenas de quilômetros de distância.