Light

Skala magnitudo bersifat logaritmik karena energi gempa bumi bervariasi dalam rentang yang sangat besar. Setiap kenaikan satu bilangan bulat mewakili sekitar 31,6 kali lebih banyak energi yang dilepaskan. Skala linear tidak praktis — gempa M9,0 melepaskan energi 31.600.000.000 kali lebih banyak dari gempa M1,0. Logaritma memampatkan rentang besar ini menjadi angka yang dapat dikelola.

Magnitudo mengukur total energi yang dilepaskan di sumber gempa bumi — setiap gempa bumi memiliki satu magnitudo. Intensitas (skala Mercalli yang Dimodifikasi) mengukur efek di lokasi tertentu — gempa bumi yang sama dapat memiliki intensitas berbeda pada jarak yang berbeda. Gempa M7,0 mungkin MMI IX di dekat episentrum tetapi hanya MMI III pada jarak 200 km.

Secara teoretis, magnitudo maksimum dibatasi oleh panjang sesar yang dapat patah secara bersamaan. Zona subduksi terpanjang dapat menghasilkan gempa bumi hingga sekitar M10, tetapi tidak ada sistem sesar di Bumi yang cukup panjang untuk melebihi ini. Gempa bumi terbesar yang tercatat adalah M9,5 (Chili, 1960).

Gempa bumi magnitudo 7,0 melepaskan energi sekitar 1.000 kali lebih banyak dari gempa bumi magnitudo 5,0. Setiap langkah satu bilangan bulat mewakili 31,6 kali lebih banyak energi, jadi dua langkah (5 ke 7) adalah 31,6 x 31,6 = sekitar 1.000 kali. Dalam hal amplitudo, setiap langkah 10 kali lebih besar.

Gempa pendahuluan adalah gempa bumi yang lebih kecil yang mendahului gempa utama yang lebih besar di area yang sama — meskipun hanya dapat diidentifikasi setelah gempa utama terjadi. Gempa susulan mengikuti gempa utama dan disebabkan oleh penyesuaian tekanan di sepanjang dan dekat sesar yang patah. Rangkaian gempa susulan dapat berlangsung berhari-hari hingga bertahun-tahun tergantung magnitudo gempa utama.