Light

Шкала магнитуды логарифмическая, потому что энергия землетрясений варьируется в огромном диапазоне. Каждое увеличение магнитуды на целое число означает примерно в 31,6 раза больше выделенной энергии — разница в 2 единицы означает увеличение в 1 000 раз. Линейная шкала не смогла бы охватить диапазон от М2 (ощущается как проезжающий грузовик) до М9 (способен опустошить целые регионы). Логарифмическая шкала позволяет учёным и общественности осмысленно работать с землетрясениями любого масштаба.

Магнитуда измеряет общую энергию, высвобождённую в источнике землетрясения — у каждого землетрясения одна магнитуда. Интенсивность (шкала Меркалли) измеряет наблюдаемые эффекты в конкретном месте и варьируется в зависимости от расстояния, глубины, типа грунта и конструкции зданий. Землетрясение M6,0 может вызвать интенсивность от II до VIII в зависимости от местоположения.

Теоретически максимальная магнитуда ограничена длиной разломов, которые могут разрываться одновременно. Самые длинные зоны субдукции могут порождать землетрясения примерно до M9,5. Землетрясение M10 потребовало бы разлома, охватывающего значительную часть земного шара, что геологически невозможно при текущей тектонике плит.

Землетрясение магнитудой 7,0 высвобождает примерно в 1 000 раз больше энергии, чем землетрясение магнитудой 5,0. Каждое увеличение на целое число означает в 31,6 раза больше энергии, поэтому разница в два порядка (от 5 до 7) даёт 31,6 × 31,6 ≈ 1 000 раз больше энергии.

Форшок — это более слабое землетрясение, предшествующее более крупному главному толчку в той же области — хотя определить его как форшок можно только после того, как произойдёт главный толчок. Афтершоки — это более мелкие землетрясения, следующие за главным толчком, вызванные перераспределением напряжений вдоль разлома. Они могут продолжаться дни, месяцы или даже годы.